L'histoire de la variole et de son germe est étonnante. Cette maladie, présentée comme l'une des plus terribles "pestilences" qu'ait connues l'humanité, a disparu définitivement en 1977, grâce au succès d'une campagne d'éradication orchestrée par l'Organisation mondiale de la santé. Si on en reparle aujourd'hui, c'est à cause du risque de l'utilisation du virus comme arme de guerre biologique.