A quelques jours de l'ouverture des plages, la petite ville d'Amity est mise en émoi par la mort brutale et mystérieuse d'une jeune estivante dont le corps atrocement mutilé est découvert sur le littoral. Le chef de la police, Martin Brody, persuadé qu'elle a été victime d'un requin, décide aussitôt d'interdire l'accès des plages mais se heurte à l'opposition du maire...