1327, Guillaume de Baskerville, moine franciscain accompagné de son jeune secrétaire Adso de Melk, se rend dans une abbaye situées aux confins de la Provence. Ils doivent y rencontrer les émissaires des autres puissances continentales afin de mettre fin aux luttes de pouvoir affaiblissant l'Eglise. Arrivés à l'abbaye l'abbé leur demande un service : découvrir comment est mort l'un de ses jeunes moines que l'on a retrouvé défenestré aux pieds des murailles d'enceintes