Dans l'Amérique des années 1930, en Alabama. La vie qui s'y déroule au ralenti n'a guère changé depuis le début du siècle. C'est là que grandissent, un peu en marge, la jeune Scout et son frère aîné Jem. Leur père, Atticus Finch, veuf, avocat de son état, doit défendre, Tom Robinson, un noir qui risque la peine de mort pour le viol d'une jeune blanche