Contraint à l'immobilité par un accident de voiture, August Brill, critique littéraire à la retraite, trouve refuge chez sa fille. Pour échapper aux inquiétudes du présent et au poids des souvenirs qui l'assaillent lors de ses innombrables insomnies, il se raconte une nuit l'histoire d'un monde parallèle où le 11 septembre n'aurait pas eu lieu et où l'Amérique ne serait pas en guerre contre l'Irak