Paris, 1980. Alors qu'il "accompagne" sa belle-fille dans une lutte contre un cancer, le narrateur se souvient de Stéphane, son ami de jeunesse. Au début de la guerre, cet homme l'a initié à l'escalade et au dépassement de la peur, avant d'entrer dans la Résistance puis, capturé par un officier nazi, le colonel Shadow, de mourir dans des circonstances jamais vraiment élucidées