Thomas Drimm va avoir 13 ans. Dans la société dans laquelle il vit, on peut dire qu'il cumule les handicaps : il est obèse et a un père alcoolique. Il est un jeune habitant des Nations-Uniques, seul pays rescapé d'une guerre sans merci et protégé par un bouclier supposé protéger ses habitants d'une menace nucléaire. Un jour, alors qu'il s'amuse avec son cerf-volant, il heurte par mégarde un vieux monsieur et le tue..