En juillet 1888, à Paris, un monstre sans visage éventre et mutile deux fleurs de trottoir dans le quartier Mouffetard, sans provoquer la moindre réaction des autorités. Seul à pressentir dans ce carnage les prémices d'une sinistre série, l'inspecteur Jean Roche décide de mener son enquête, au nez et à la barbe de sa hiérarchie