A peine revenue, la paix sur la station Athoek est menacée par la découverte d'un individu qui ne devrait même pas exister - un ancillaire d'un vaisseau censé avoir disparu de l'espace du Radch depuis des millénaires. L'arrivée d'un nouveau traducteur des étranges Presgers, et surtout celle, imminente et lourdement armée, d'Anaander Mianaai, l'autorité suprême de l'empire en guerre contre elle-même, pourraient bien entraîner le Radch tout entier dans une guerre civile sans précédent.