Pendant la Seconde Guerre mondiale, la jeune Liesel est envoyée dans une famille d'adoption allemande. Là, elle apprend à lire, avec le soutien de ses nouveaux parents mais aussi avec Max, un réfugié juif qui vit caché dans la cave. Pour ces deux êtres broyés par la violence de l'époque, la lecture va devenir le plus beau des liens, et le plus puissant des moyens d'évasion