Kitty, tombée malade à la suite de la fuite de Vronski avec Anna Karénine, finit par se remettre et épouse Constantin Lévine, autrefois éconduit. Le couple mène alors une vie éclairée et laborieuse de propriétaire rural, calme, loin des vicissitudes urbaines et mondaines, vouée à la fondation d'une famille, à l'amélioration agricole et sociale du domaine et rythmée par les travaux des champs. Kitty tombe enceinte au plus grand bonheur de son mari. Lassés de leur exil, Anna et Vromski finissent par revenir. Mais, toujours boudés par la haute société, le couple vit replié sur lui-même