Lors d'un voyage à Moscou pour rendre visite à son frère Stépan Oblonski , la jeune et belle Anna Karénine (femme d'Alexis Karénine, haut fonctionnaire pétersbourgeois, mère d'un garçon de huit ans qu'elle adore) rencontre à sa descente du train le brillant officier Alexeï Vronski. Elle éprouve aussitôt une irrésistible attirance pour lui