Pia et sa soeur Miette font partie des "passereaux", des orphelins qui délestent les poches des passants pour le compte du terrible Hilborne. Elles rencontrent Gabin, un enfant nouvellement recueilli qui semble avoir de vrais talents de pickpocket. Mais des disparitions s'enchaînent dans le pensionnat et Hilborne y joue un rôle dans les sombres expériences qu'il mène. Pia, Miette et Gabin doivent fuir. Miette doit donc dire au revoir à l'étrange créature vivant dans les sous- sols qui est devenue son amie...