Joseph est né le 8 juillet 1919 à Paris et il en est fier. Il vit heureux entre sa mère, plumassière, sa grand-mère qui perd gentiment la boule, les copains du foot et les gens du faubourg. Mais la vie va se charger de faire voler en éclat son innocence et sa joie. Son monde bascule le jour où sa mère disparaît et où il devient pupille de l'Etat.