Après cinq ans à la pension pour enfants difficiles, Tommy revient chez sa mère Lister, une peintre qui fut avide de lumières avant de sombrer dans le mutisme, et chez l'oncle Robert, ancien pilote pendant la guerre. Tommy a survécu à la pension, et à la trahison. Il est un guerrier, un outsider qui ne craint rien. Prêt à se convertir en VRP de la moufle Kari, pour les beaux yeux qui lui ont donné son nom. Prêt aussi à plagier Hemingway pour gonfler sa moyenne en littérature. Les années cinquante vont bientôt céder le pas aux swinging sixties, Tommy se prépare à prendre congé d'une époque, et d'une ville