C'est à l'abbaye de Fiesole que Giovanni reçoit ses insignes cardinalices avant de rejoindre Florence, où une foule joyeuse brave la pluie pour venir l'acclamer. Mais Lorenzo, qui attendait pourtant ce jour avec impatience, n'assiste pas au spectacle : cloué au lit, rongé par la maladie, il observe d'un oeil inquiet les agissements de son fils Piero, grisé par le succès de son cadet. L'heure est donc venu pour chacun de quitter les bancs de l'université et de suivre son propre chemin