Les Etats-Unis en pleine crise économique, au début des années trente. Cecilia, serveuse dans un café, fait vivre son mari Monk, qui est chômeur. Le seul dérivatif de Cecilia est le cinéma. Mais un jour, alors que Cecilia voit le film pour la troisième fois, un événement inouï se produit : le personnage de Tom Baxter délaisse le film, se tourne vers la salle où il a remarqué Cecilia et sort de l'écran