Automne 1813. Après la débâcle en Russie un an plus tôt, l'empire de Napoléon vacille et le crime prolifère à Paris. Mais au quai des Orfèvres, l'ex-bagnard Vidocq dirige d'une main de fer la déjà redoutée Sûreté, exclusivement composée de criminels repentis. Une "bande à Vidocq" dont l'efficacité et les méthodes dérangent certains policiers de la préfecture de police, à commencer par l'inspecteur Javert