Dorothea Brooke a de grandes ambitions. Elle se marie avec le révérend Casaubon afin de partager sa vie intellectuelle. Elle déchante vite lors de leur voyage de noce... Fred Vincy courtise Mary Garth qui cédera à ses avances s'il renonce à l'église. La charmante Rosamund Vincy épouse le jeune docteur Lydgate. Des problèmes d'argent vont assombrir leur bonheur