Surnommée la « Garbo des airs », née en 1909, Jean Batten était une aviatrice néozélandaise mondialement célèbre dans les années 1930. En quatre ans à peine, elle battit plusieurs records, notamment entre l'Angleterre et l'Australie. Malgré les incessantes bagarres entre son père, un dentiste volage, et sa mère, ancienne comédienne, l'enfance de Jean, à Rotorua, puis à Auckland, est idyllique : tout sourit à cette gamine dégourdie que les cartes fascinent, qui apprend à communiquer en morse en observant son frère et qui, sur sa balançoire, veut encore s'envoler plus haut. Envoyée en Angleterre sous le prétexte d'étudier la musique, elle y suivra en réalité, et toujours avec la complicité de sa mère, des leçons de pilotage