La jeune Catherine Morland, fille de pasteur, ingénue, profite d'une invitation pour faire ses premiers pas auprès la bonne société dans la ville d'eau de Bath. Au gré des rencontres et des amitiés, elle poursuit son séjour à l'Abbaye de Northanger. Cette demeure moyenâgeuse attise l'imagination de la jeune héroïne qui pense vivre une aventure digne de ses lectures de chevet. Elle sera confrontée à un tableau bien plus réaliste