Cette comédie en alexandrins est l'une des premières pièces écrites par Molière. C'est celle que préfère Victor Hugo, qui loue son "éclat" et sa "fraîcheur de style". On y accompagne le duo d'un valet astucieux, Mascarille, et de Lélie, son irrécupérable gaffeur de maître. Lélie est fou amoureux d'une jeune femme qu'il ne peut épouser : elle est esclave et il n'a pas l'argent nécessaire pour l'affranchir. Afin de surmonter cet obstacle, le jeune homme fait appel à la prodigieuse ingéniosité de Mascarille ; mais, par étourderie, il sabote lui-même chacun des habiles stratagèmes de son valet.