Complicité avant un drame... Patou, un simple d'esprit a pour unique compagnon son cheval Chico, mais à partir de 1858, le Pas-de-Calais devient un riche bassin minier. Des ouvriers arrivent de toute la région pour y travailler. Patou fait alors la rencontre de la fille indocile d'un instituteur des Flandres venu alphabétiser les mineurs. Ainsi commence l'inattendue, mais sincère, amitié entre Isabelle et Patou.