Rome, en pleine canicule. Leo Malinverno - "journaliste par vocation, séducteur par nature et détective malgré lui"- se retrouve confronté à une série de meurtres sordides qui laisse la police perplexe. La signature de l'assassin a de quoi surprendre : il prélève les tatouages de ses victimes. Rapidement surnommé "Le Tatoueur", il sème la terreur dans la ville éternelle et il est encore loin d'avoir terminé son oeuvre...