Dans un banlieue de Reykjavik, au cours d'une fête d'anniversaire, un bébé mâchouille un objet qui se révèle être un os humain. Le commissaire Erlendur et son équipe arrivent et découvrent sur un chantier un squelette enterré là, soixante ans auparavant. L'enquête révèle les conditions de vie d'une femme victime d'un mari cruel qui la bat, menace ses enfants et la pousse à bout