Randolph, fils d'un riche négociant en bois de Pittsburgh, est expédié par son père en Louisiane pour y récupérer son aîné Byron, qui fait office de constable dans une exploitation forestière. Byron est moralement dévasté par son expérience de la Première Guerre en Europe. Tandis que Byron règle les problèmes à coups de feu et de poing, Randolph, lui, croit encore aux vertus du dialogue et de la diplomatie pour maintenir l'ordre